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1979 年 12 月 11 日,新任财政部长 John Crosbie穿着来自他故乡纽芬兰省的灰黑相间的海豹皮靴走进国会。遵从财政部的老传统,他穿着新靴来做政府预算报告。这是 Crosbie首次预算报告,但也是他的最后一次。
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在预算案中,Crosbie 承诺提高能源价格,同时增加税率。通常,这些均是很棘手的政策,在任何时候都不会受到欢迎,但是 Crosbie 和时任首相克拉克(Joe Clark)似乎信心十足。那也难怪,当时保守党在几个月前赢得联邦大选,赶走了自由党党魁Trudeau。同时, Trudeau也已经宣布他会很快放弃自由党党魁一职,因而也没有多大兴趣来领导反对党在国会中进行有理有节的斗争。在该次联邦大选中,新民主党和魁北克 Creditistes党受到了很大的打击,打伤元气,两党均丢失了下议院中的好多席位。
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; a! A% {, q" O& \) n$ A% c' R 对于Crosbie 的预算案,媒体和商业人士对此反映还比较积极。当时正是圣诞前夕,传统长假即将来临。在这种情况下,投票顺利通过预算案应该是相当合理的。# G, h6 t X0 T" M% r
! o+ o/ P5 _0 a 但是,首相克拉克在下议院中拥有的席位,少于282位中的半数。也就是说,在投票表决时,他还需要获得其他党派的支持,预算案方可通过。新民主党,对于在预算案中增加征收每升四分的汽油税非常反感,提出动议否决时任政府。此时,自由党转过来支持新民主党,而魁北克 Creditistes 党也没有支持保守党,而选择弃权。
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/ C! e9 H( b3 ?; J' m- ] 因此,两党联合就足够了,成功将保守党赶下台。在动议投票中,克拉克以六票告输。在下议院中惨遭失败之后,克拉克立即请求总督解散国会,重新选举。在 1980 年 2 月,选民将克拉克赶下台, Trudeau再次当选为加拿大首相。. ] n/ ?& F" X! J3 h9 v7 F
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在这次失败中,保守党忽略了加拿大国会民主中最基本的原则。没有国会议员绝大多数的支持,首相是很难成功开展工作的。这时克拉克的弱点所在,因为当时保守党尚没有足够的力量来支持他管理政府。1 i0 H9 a2 {5 _8 y5 f4 Q' w
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下议院由许多议员组成,而每一个议员是在加拿大全国境内的各个省和特区,根据居民人口数量选举产生的。首相与几乎所有内阁成员均来自下议院。管理国家各个部门的不同官员并非与政府结构完全分开,这一点可能与美国政府的构成不一样。& o5 r1 J8 z$ V4 ^
; v6 q7 v, X% s/ w 在政治意识或事务优先权存在冲突时,下议院可以发动全国性辨论。在这时,政府官员坐在议会大厅的一边,在演讲者的右手边,下议院议员作为仲裁坐在那里。正反两派相对而坐,中间仅有几米的距离。有的时候,辩论是非常强烈的,最激烈时还可能发生不该发生的错误行为,当然,合理辩论与客观论证在下议院是非常鼓励的。) E$ @( ^. w( T& Z7 g- Y
( Q) I" C& p, C/ e. T. e8 j* w F 当国会没有休会时,答问时间(Question Period)几乎每天举行,并通过电视广泛宣传。在这个过程中,反对党有机会要求执政党回答一些非常尖锐的问题。通常,现场是十分杂乱无序,甚至使用肮脏的话语,而且常常没有能够提供正确的答案。事实上,答问时间要求首相和他所属党派来证实他们的行动或政策是正当的。在英国国会中,即加拿大国会的原始模式,首相可以提前得到所有提问,并且这种答问时间每周只有一次。但加拿大不一样,那就是首相及其内阁成员定期出席答问时间,并且对他们即将被问到的问题一无所知。, m. B) P# b( Q. Q/ I
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没有下议院的认可,法律无法制订,税率无法改变。因此,下议院是加拿大的立法机构。然而,所有国会议员一般都会遵从他们在下议院中的党派头领。假若违反这一点的话,该位议员将可能受到党内严肃处理。( _6 H D+ h/ U0 }+ P1 D$ w, d- V
. ]* O" E! A0 S3 h 独立国会议员可以通过委员会工作或某一政党来发声,通常,他们很难鹤立鸡群或让公众熟知。正如首相Trudeau在第一任期间曾刻薄地说,当独立国会议员转身一离开国会,他们的作用就消失得无影无踪。
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( {) J5 C1 l+ m; D. } 从首相Trudeau 开始,任期较长首相通常能够平衡各种力量,在这种情况下,政治评论员通常将他们与美国总统比较。确实,与美国总统不一样,加拿大首相能够控制国家立法机关,可以委任上议院议员和最高法院法官。因此,铁腕首相有时被描绘成被选民推举出的暴君。; W/ p2 _6 v5 Q
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但是,下议院是属于人民的立法机构,能够真正反映、代表和表达大众的需求和见解。在有些情况下,下议院的作用可能更大,比方说当没有哪一个党派在下议院中有绝对优势的时候。
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4 R9 u6 @8 l$ x. T. M 对于这一点的感受,莫过于问问克拉克首相和Crosbie财政部长。2 {# S3 K) H7 f6 h! B0 [
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Norman Hillmer is Professor of History and International Affairs at Carleton University. Further Reading: Robert J. Jackson and Doreen Jackson have a clear description of the House of Commons in their Canadian Government in Transition (Toronto: Pearson Prentice Hall, 2006). 0 c; o$ e8 J2 p
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下一主题:上议院
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- d& k! T! g) P* ]$ l 《话说加拿大》系列将通过52 篇小文章,向所有加拿大人系列介绍我们的国家。本系列由Multimedia Nova Corporation和Diversity Media Services/Lingua Ads联合赞助推出,所有专题文章均由不同领域内的著名历史学家完成。过往文章或作者介绍可以查阅网页www.cdnexperience.ca。《话说加拿大》系列版权归Multimedia Nova Corporation 2010-2011所有。 |
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